Saksalainen pakolainen haluaisi päästä Lissabonista valtameren yli Amerikkaan vuonna 1942, mutta hänellä ei ole laivalippua, rahaa eikä viisumia. Yllättäen hän tapaa miehen, joka tarjoaa hänelle kaksi matkalippua ja pyytää vastalahjaksi vain kuulijan tarinalleen. Miehen kertomus on täynnä seikkailuja ja kärsimystä, mutta erityisesti siinä on kyse rakkaustarinasta.