Del 1 i serien Berättelser från Kolyma. Författaren och poeten Varlam Sjalamov, 1907 - 1982, greps under den stora terrorn i Moskva 1937. Han skickades till guldgruvorna och skogsavverkningarna i Kolyma, en av jordens kallaste och kargaste platser. När han frigavs efter sjutton år i olika läger lovade han sig själv att aldrig glömma. Hans böcker betraktas som den sannaste skildringen av den sovjetiska lägervärlden.