Den rysk-amerikanska journalisten Masha Gessen har gjort sig känd som en av Vladimir Putins skarpaste kritiker, och i sin bok Mannen utan ansikte, 2012, varnade hon för den mörka framtid Ryssland gick till mötes. Nu, fem år senare, kan hon konstatera att hennes farhågor har besannats. Putin har demonterat valsystemet, tagit kontrollen över ekonomin, medierna och den lagstiftande makten. Landet har tagit ett långt kliv tillbaka i historien.