Peter Guillam, en gång lojal medarbetare till George Smiley vid den brittiska underrättelsetjänsten, har dragit sig tillbaka till Bretagne. En dag får han ett brev som beordrar honom att infinna sig på högkvarteret i London: "En fråga där ni tycks ha spelat en avgörande roll för ett antal år sedan har åter blivit aktuell". Smärtsamma minnen från kalla krigets dagar väcks till liv. Klassisk spionroman som kretsar kring frågor om heder och moral.