Myytit ja uskomukset heräävät eloon romaanissa, joka kertoo Juko Rautaparran uudisraivaajaperheestä 1400-luvun Savossa. Vanhin poika Heiska haaveilee sankariteoista erämiehenä, Varpu odottaa kesän vakkajuhlia, ja Tenho on kiinnostunut tietäjien taioista. Elämänmeno järkkyy, kun karhu hyökkää perheen kimppuun.