Raimundo Silva, kustantamon keski-ikäinen oikolukija muuttaa Lissabonin piirityksestä kertovasta käsikirjoituksesta yhden mutta ratkaisevan sanan. Kustantaja raivostuu, mutta potkujen sijaan Silva saakin mahdollisuuden kirjoittaa oman versionsa Portugalin historiasta. Kirja haastaa lukijan pohtimaan, mikä menneisyydestä tietämämme on totta ja mikä sepitettä.