Anna Kortelainen ei koskaan tavannut viipurilaista muusikkoisoisäänsä Reino Peltosta, joten hän päätti tutustua tämän elämään tekemällä retken menneisyyteen isoisän käsikirjoitusten avulla. Reino Peltonen matkusti paljon samalla valokuvaten ja kirjoittaen. Osa kirjoituksista julkaistiin aikalaislehdissä, osa jäi pöytälaatikkoon. Huonon matkailijan päiväkirja koostuu näistä käsikirjoituksista sekä Kortelaisen omista teksteistä, joissa hän pohtii suhdetta isoisäänsä.