Maailmanpankin virkamies Dório Finetto pyytää kirjailija Luiz Ruffatoa kirjoittamaan kirjan muistiinpanojensa pohjalta. Ruffaton romaani on kirja kirjan sisällä, jossa yhdistyy todellisuus ja fiktio. Romaani sisältää rikkinäisten ihmisten pienoiselämäkertoja.