Mihail Gorbatšov syntyi kolhoosiin köyhänä maalaispoikana, jolle yliopisto-opinnot ja tulevan vaimon tapaaminen antoivat suunnan kohti Neuvostoliiton puolue-elämän huippua. Muistelmissaan Gorbatšov kuvailee kuinka hänen tavoitteenaan puoluejohtajana oli demokratisoida neuvostososialismi. Imperiumi kuitenkin hajosi ja vuoden 1991 lopussa Gorbatšovilla ei enää ollut valtakuntaa johdettavana.