Kriminalroman om den isländske poliskommissarien Erlendur Sveinsson. Sommaren 1972 ska schackmästerskapet hållas i Reykjavik och staden är invaderad av utländska gäster och reportrar. Så blir en ung man grovt misshandlad på en biograf. Fastän polisen redan har full sysselsättning beslutar Marion Briem att ta reda på vad som ligger bakom.