Kirjassa selvitetään, miten hulluuteen ja hulluihin on eri aikoina suhtauduttu ja miten hulluutta on selitetty länsimaisessa kulttuurissa. Keskiajan narreista ja noidista on kuljettu pitkä matka lääketieteelliseen mielisairauteen, mielisairaalalaitokseen ja nykypäivän psykiatriaan.