Poliittisen vallan vaaroista varoittava kirja kertoo totuusministeriön virkamiehestä, joka elää totalitaristisessa valtiossa. Isoveli valvoo kaikkea, keneenkään ei ole luottamista. Työkseen historiaa väärentävä Winston alkaa epäillä järjestelmän toimivuutta, ja seuraukset ovat kohtalokkaat.