Tiheätunnelmainen kuvaus omalaatuisesta suomalaisesta tiedemiehestä 1890-luvun Pariisissa. William Nylander on vanha kasvitieteilijä, kaduilla ja puistoissa vaeltava sivullinen, joka tutkii jäkälänäytteitä, paheksuu ihmisten pinnallisuutta ja pohtii sapekkaasti ihmiseloa.