Grassin omaelämäkerrallisessa romaanissa vuosikymmenten tapahtumat esitellään Grassin kahdeksan lapsen muistojen kautta. Mukana seikkailee perheystävä Marien taianomainen kamera, joka kuvaa menneen ja tulevan lisäksi kuvattavan salaiset toiveet. Jatkoa teokselle Sipulia kuoriessa.