Sänkykauppias Heinrich Hampel on veijari, kelmi ja naistenmies. Vuonna 1962 hän pakenee velkojiaan Länsi-Saksasta Itä-Saksaan, kokeilee mitä erilaisimpia ammatteja ja tutustuu vallitsevaan yhteiskuntaan. Menneisyys miehellä on myös värikäs, lapsuus Natsi-Saksassa, nuoruus Neuvostoliitossa, Etelä-Afrikkakin on tullut koluttua. Hampelin tarinan kautta tulee esiin myös tämän vuosisadan Saksojen tarina aina DDR:n kukistumiseen saakka.