Kertomus viiden sukupolven vaiheista köyhässä Etelä-Italian kylässä. Vankeudesta vapautunut mies palaa kotikyläänsä, ja kiihkeästä ja lyhyestä tapaamisesta kohtaamansa naisen kanssa syntyy Rocco, Scortan suvun ensimmäinen jäsen. Kylän hyljeksimät Roccon jälkeläiset ammentavat voimaa toisistaan ja rakkaudesta kotikyläänsä.