Romaani perustuu kahteen todelliseen historialliseen henkilöön. Toinen on tiedemies ja tutkimusmatkailija Alexander von Humboldt ja toinen matemaatikko ja astronomi Carl Friedrich Gauß. Ikääntyneinä, omalaatuisina kuuluisuuksina nämä kaksi tapaavat Berliinissä vuonna 1828. Romanen baserar sig på två verkliga historiska personer. Den ena är vetenskapsmannen och upptäcktsresanden Alexander von Humboldt och den andra är matimatikern och astronomen Carl Friedrich Gauß. Dessa två åldrande originella berömdheter möter varandra i Berlin 1828.