Marcus on vuoden 2 eKr. Rooman keisarin henkivartioston upseeri. Kun Marcus joutuu murhayrityksen kohteeksi, siirto laivastoon kuulostaa hyvältä ratkaisulta. Todellisuus iskee Marcusta kasvoihin, kun hän saa tehtäväkseen kuljettaa tuhansia gladiaattoreita taistelemaan hengestään.