Kirjan tapahtumat sijoittuvat vuoden 1300 Firenzeen. Arvostettu mosaiikkitaiteilija löydetään rituaalinomaisella tavalla murhattuna keskeneräisen työnsä äärestä. Tunnettu filosofi ja runoilija Dante Alighieri on juuri nimitetty kaupungin prioriksi. Hän ryhtyy selvittämään rikosta.