Vuonna 1867 toimintansa Kalliossa aloittanut Helsingin Diakonissalaitos oli Suomen ensimmäinen yksityissairaala. Kirja keskittyy erityisesti sairaalan leikkaus- ja kirurgisilla osastoilla tehtyyn, usein pioneerihenkiseen hoitotyöhön viimeisen viidenkymmenen vuoden aikana. Arjen hoitotyön kehittymistä valotetaan runsain esimerkein ja entisten työntekijöiden haastatteluin.