Santeri Karhu työskentelee halkotarhalla, mutta haaveilee kirjailijan urasta. Todellisen sysäyksen kirjoittamiselle antaa tutustuminen ilmielävään kirjailijaan, Irmari Rantamalaan. Vuosia myöhemmin Santeri tapaa kirjailijan uudelleen Helsingissä, kansalaissodan kaaoksessa. Rantamala taistelee kynällä ihanteidensa puolesta, mutta jokaisen on itse valittava puolensa.