Manon Gaudet föraktar sin vulgäre man och sin slav Sarah, med vilken maken har barn. Det är 1820-tal, Louisiana, en sockerplantage där den unga Manon tvingas leva ett instängt liv. Det går rykten om slavuppror som alltid blir brutalt krossade, något Manons make självbelåtet rapporterar om vid middagsbordet. Men en dag når några slavar deras hem, dödar maken och hjälper Sarah att rymma.