Pankkiryöstäjä ampuu panttivangiksi ottamansa naisen ja oslolaispoliisi Harry Hole saa tapauksen tutkittavakseen. Pian hän joutuu itsekin vaikeuksiin, kun hänen tyttöystävänsä löytyy ammuttuna, eikä hän muista tapahtumahetkestä mitään. Selvittelyistä kasvaa monimutkainen rikosten vyyhti sekä ihmissuhteiden ja valtataistelun verkko.