Robert Langdon, Harvard-professor i religiös symbolik, kallas till Schweiz för att analysera en religiös symbol - brännmärkt på en mördad fysiker. Det är beviset på att ett forntida brödraskap, Illuminati, återuppstått - med syfte att krossa katolska kyskan. Vid kommande påveval placeras en bomb i Vatikanen. Via ett 400-årigt spår inleds en jakt genom Rom, ner i förseglade kryptor och in i katedraler och katakomber.