Kvarlevorna av en kropp hittas i en trädgård i norra Italien. Den visar sig tillhöra Roberto Lorenzoni, son till en förmögen affärsman, som kidnappades för två år sedan. Spåren leder till Venedig och kommissarie Brunetti får hand om fallet. Genom ett omsorgsfullt detektivarbete rullas den unga mannens försvinnande upp. Avslöjandet utmynnar i en familjetragedi av operamässiga proportioner i ett av Venedigs palats.