Erika Kohout, 35 år, bor tillsammans med sin mor och försörjer sig som pianolärarinna. Modern har drivit Erika hårt som musikaliskt underbarn och när E. misslyckas som konsertpianist, är moderns dom hård. Deras förhållande är komplicerat och hatfyllt; Erikas känslohämningar driver henne mot en katastrof. Elfriede Jelinek fick Nobelpriset i litteratur 2004.