Romanen är en episk berättelse från nordisk vikingatid. Huvupersonen Gest föds på Island 993. Bara tretton år gammal tvingas han fly sedan han hämnats sin fars död genom att dräpa en hövding. Han seglar över till Norge, hamnar i Nidaros och blir indragen i maktstrider mellan olika lokala hövdingar. Han blir rådgivare till Eirik Jarl och följer med på dennes erövring av England 1016.