Romanens huvudperson David Maurer, biträdande avdelningschef på kulturdepartementet, känner att alla hans val liksom bara blivit och att livet sipprar mellan hans fingrar, även om hans attraktionskraft och vitalitet i mogen ålder består. Frun flyttar utomlands och David Maurers chef ↓ den mytomspunne Karlsson som var med redan under Kekkonens tid ↓ är inte längre i sin krafts dagar. Romanen är både en vemodig personskildring och en satir över den statliga förvaltningens långsamhet och obeslutsamhet.