James Ellroy oli 10-vuotias, kun hänen äitinsä surmattiin raa'asti. Äidin kuolemasta alkoi pojan syöksykierre ja pako todellisuudesta. Lopulta hulluuden ja kuoleman partaalta horjuu elämään mies, joka kirjoittaa dekkareita ja on valmis 35 vuotta myöhemmin tutkimaan äitinsä murhakansiota.