1925 reste författarens morfar full av förhoppningar till officersskolan i Leningrad. När han besviken återvänder hem inför Finland lagar som gör kommunistisk verksamhet brottsligt. Han fängslas i tvångsarbetslägret Dragsvik. Fångvaktarna var högerextremister och motsättningarna mellan dem och fångarna var hårda. Boken bygger på efterlämnade skrifter och ett gediget arkivmaterial och skildrar en tid präglad av svikna ideal och krossade drömmar.