Del 1 i en trilogi. Berättelse om fem olika familjer, från USA, Tyskland, Ryssland, England och Wales, och hur deras livsöden länkas samman under tidigt 1900-tal. Handlingen rör sig från Washington till Sankt Petersburg, från kolgruvornas mörker och faror till palatsens glittrande ljuskronor, från diplomatins korridorer till makthavarnas sängkammare.