Teos kertoo kanteleen tarinan palvotusta ja parjatusta kansallissoittimesta uudelleen löydetyksi käyttösoittimeksi. Kanteletta tarkastellaan monipuolisesti kansallisena symbolina, kulttuurisena ilmiönä ja esineenä. Teoksessa kuvataan kanteleen ideologisia latauksia sekä kantelemusiikkia ja sen soittajia eri aikakausina. Kantelemusiikin muutosta ja jatkuvuutta tarkastellaan yhdestä puusta koverretuista pienkanteleista sähkökanteleisiin, savupirteistä säätyläissaleihin ja kalevalaisesta estetiikasta taidemusiikkiin ja populaarimusiikin uusimpiin virtauksiin.