Historiallisessa romaanissa taiteilija Albert Edelfelt kuvataan menestyneenä miehenä, joka kuitenkin kyseenalaistaa taiteensa ja jopa elämänsä. Edelfelt pystyy työskentelemään vain rakastuneena, ja intohimo ja sovinnainen elämä ovat ristiriidassa. Taiteilijan elämässä ovat mukana erityisesti Berta-sisko, Ansa-malli ja hänen Aarne-poikansa.