Harry Cliftonin, isättömän pojan, suunnitelmissa on työ Bristolin satamassa muiden suvun miesten tapaan. Lahjakas poika saa kuitenkin stipendin poikakouluun. Sitten Harrylle paljastuu totuus isän kuolemasta, ja hän joutuu kyseenalaistamaan kaiken elämässään. Onko hän satamatyöläisen poika vai laivayhtiön perijän avioton esikoinen? Toisen maailmansodan kynnyksellä Harryn on myös tehtävä vaikea valinta: aloittaako opiskelut Oxfordin yliopistossa vai liittyäkö laivastoon ja lähteä taistelemaan Hitlerin Saksaa vastaan?.