Eläinten kognition eli mielen toiminnan tutkimus on viime vuosina kehittynyt nopeasti. Tässä kirjassa kerrotaan tutkimustiedon valossa, millaisia sukulaisilmiöitä eläinkunnasta löytyy ihmisen henkisille ominaisuuksille, sekä tutustutaan myös eräisiin muihin piirteisiin, joiden aikoinaan uskottiin olevan ominaisia vain ihmisille, kuten yksilöllisiin luonne-eroihin sekä vasen- ja oikeakätisyyteen. Nämä yhtäläisyydet valaisevat samalla, mistä loppujen lopuksi löytyvät ihmisen ja eläinten aidot erot.