Kirjan päähenkilö Jawad kuuluu Bagdadilaiseen shiiaperheeseen. Perheen työnä on kuolleista huolehtiminen. Perheenjäsenet pesevät ja pukevat kuolleet. Jawad päättää luopua perheensä perinteistä ja haluaa tulla kuvanveistäjäksi. Vuoden 2003 invaasio käynnistää kuitenkin uskonlahkoihin kohdistuvan väkivallan ja Jawad joutuu palaamaan kuolleiden luo. Bokens huvudperson Jawad kommer från en shiitisk familj i Bagdad. Familjen arbetar med att ta hand om de döda, med att tvätta och svepa lik. Jawad beslutar sig dock för att överge familjetraditionen, han vill bli skulptör. Men invasionen 2003 utlöser sekteristiskt våld och Jawad återgår till den oundvikliga döden.