Teloitusosaston johtajan muistelmien muotoon puetussa tarinassa 1930-luvulla Alabaman valtionvankilan selliosastolle tulee kahdesta murhasta kuolemantuomion saanut tummaihoinen mies. Hän on normaalin mittapuun mukaan vajavainen lahjoiltaan, mutta vaikuttaa omaavan kykyjä jotka eivät ole tästä maailmasta. Osaston vankien kohtalot avautuvat kun jokainen kulkee vuorollaan vihreää käytävää pitkin viimeistä päiväänsä kohti.