Uskonnollinen vakooja Ben on selvinnyt matkoiltaan kuningas Dareioksen eteen. Tämän kuninkaan hovissa kaikki juonittelevat, kaikkia vastaan, jatkuvasti. Benin on paitsi valittava puolensa hovia jakavassa vallanperimyskiistassa, myös varmistettava valtaapitävien jatkuva suosio. Kenen puolelle Benin on asetuttava, kenellä on lopullinen valta? 4. osa, ed. osa Vale-Bardijan kirja.