Rikoskomisario John Rebus on jäämässä eläkkeelle kymmenen päivän päästä, kun maansa hallintoa kohtaan kriittinen venäläinen löytyy kuoliaaksi mukiloituna Edinburgin kadulta. Päällystö ja poliitikot haluavat, että runoilijan kuoleman tutkinta hoidetaan nopeasti ja vähin äänin. Ongelmia aiheuttaa myös, kun Rebusin verivihollinen pahoinpidellään ja epäilykset kohdistuvat omapäiseen, omaa tilinpäätöstään tekevään Rebusiin.