En repad flaska stod glömd i fönsterkarmen på en polisstation i Skottland i många år. En dag märker man ett brev inne i flaskan som börjar med ordet hjälp. Kriminalinspektör Carl Mørck i Köpenhamn får brevet och det ser ut som att detta är det enda livstecknet från två pojkar som kidnappats på nittiotalet men inte ens anmälts som saknade.