Teoksessa kulkee rinnan kaksi tarinaa: amerikkalainen kotirouva Ella saa arvosteltavakseen romaanin, joka kuvaa 1200-luvulla eläneen mystikko Rumin kohtaamista dervissi Shamsin kanssa. Rumin elämän syvällinen muutos Shamsin rakkautta koskevien opetusten kautta johtaa myös Ellan elämän suureen muutokseen.