Under sin barndom i Kongo hörde författaren en historia om en man som plötsligt dök upp på en ö i Kongofloden. Ingen människa borde kunna ta sig dit eller därifrån. Mannen placeras här i Kongos stora berättelse, den om frigörelsen från Frankrike. Myter och politisk historia vävs samman med människoöden, afrikanska och franska.