Rikas lontoolainen laivanvarustaja Paul Dombey laiminlyö tytärtään ja toivoo, että hänen poikansa jatkaisi yritystä. Pojan varhainen kuolema on isälle kova isku. Ylpeä Dombey ohjailee ihmissuhteita rahan voimalla ja joutuu kokemaan monia menetyksiä ennen kuin kypsyy sovintoon läheistensä kanssa.