Tytön kasvutarina lapsuudesta aikuisuuteen on myös kertomus vapauden kaipuusta. Aikuisena Joana havahtuu rakkaudettomaan avioliittoonsa ja alkaa etsiä itseään ja kapinoida. Brasilialaisen kirjailijan alun perin 1950-luvulla julkaistun romaanin merkitys feministisille kirjallisuudelle on ollut merkittävä.