1300-luvun Englanti on ajautumassa sotaan Ranskaa vastaan, mutta vielä sotaakin pahempi onnettomuus on Mustan surman saapuminen. Kingsbridgen katedraalikaupungissa otetaan suuria edistysaskelia tieteen ja kaupan alalla, mutta vauras luostarilaitos vastustaa kiivaasti muutoksia. Vetävässä tarinassa ovat läsnä intohimo ja rakkaus, kateus ja kosto. Itsenäinen jatko-osa teokselle Taivaan pilarit.