Handlingen tilldrar sig i internatskolemiljö, först i Schweiz och sedan i England. Cordelia Grant, bokens huvudperson, ska snart avsluta sin sista termin vid Schaffenbrucken, en ansedd internatskola för unga välbeställda kvinnor med ambitioner att i framtiden smälta in i societetslivet. En dag gör några flickor en utflykt till en sägenomspunnen klippa i skogen. Där möter de en mystisk främling...