Valokuvaaja Paul Rayment on mukavan vanhuuden kynnyksellä, kun polkupyöräonnettomuus vie häneltä toisen jalan. Kroatialaisen kotiavustajan käsissä arjesta tulee lähes siedettävä, Paul huomaa olevansa rakastunut. Silloin ovelle ilmestyy kirjailija Elizabeth Costello, joka tuntuu tietävän yksityisimmätkin ajatukset ja alkaa merkillisesti ohjailla Paulin elämää.