Yrjö Maunu Sprengtportenin elämään mahtui kunniaa ja menestystä, mutta myös dramaattisia vastoinkäymisiä. Kuningas Kustaa III:n vastustajiin kuuluneesta Suomen erottamista Ruotsista ajaneesta toisinajattelijasta tuli Katariina Suuren palveluksessa venäläinen kenraali. Hän toimi tärkeässä poliittisessa roolissa venäläisten vallatessa Suomen 1808, ja vaikutti voimakkaasti sen puolesta, että Suomen suuriruhtinaskunnalle annettiin suuri itsenäisyys Venäjän valtakunnassa.