År 1095 uppmanade påven Urban II en stor skara åhörare att resa till Jerusalem för att befria staden från de orena muslimerna. Korstågen mot östra Medelhavsområdet, 1096-1291, hade som mål att erövra det heliga landet. Men de riktades även mot Finland, Baltikum, Ryssland och morerna i Spanien, och sågs som ett försvar mot islams expansion och de otrogna öster om Östersjön.