Romanens berättarjag lider av alexi, oförmåga att lära sig läsa och skriva, och placeras som barn på ett hem för obildbara. Men morfadern förmedlar valda delar av världslitteraturen åt honom, bl.a. Bibeln med illustrationer av den franske 1800-talskonstnären Doré. När bibeln förkommer återskapar berättaren Dorés bilder och talar in historien om sitt liv på band.